En el caso de Canarias, Madeira y Azores comparten tres grandes rasgos clave:

1. Son regiones ultraperiféricas (RUP) de la Unión Europea.
2. Están alejadas del continente europeo.
3. Cuentan con regímenes económicos y fiscales especiales autorizados por la UE para compensar sus desventajas estructurales (lejanía, insularidad y pequeño mercado).

Sin embargo, cada territorio ha desarrollado su propio modelo. Mientras Madeira y Azores se centran sobre todo en reducir impuestos para empresas y residentes, el REF canario combina ventajas fiscales con compensaciones económicas directas (energía, agua, transporte, empleo, pobreza), convirtiéndose en un modelo más integral de justicia territorial y cohesión social dentro de la Unión Europea.

Las Azores, Madeira, Canarias, Guayana Francesa, Guadalupe, Mayotte, Martinica, Reunión y San Martín: nueve regiones insulares y una región aislada en el noroeste del continente sudamericano, a miles de kilómetros de Europa; unas bañadas por el mar del Caribe, otras, por los océanos Atlántico e Índico; portugués, francés y español, tres lenguas oficiales y tres nacionalidades diferentes para un conjunto de regiones que integran plenamente la Unión Europea y que forman un grupo peculiar y bien definido en su seno: las Regiones Ultraperiféricas de la Unión Europea (RUP).

Físicamente alejadas y aisladas del mercado europeo, pero plenamente Unión Europea a través de la adhesión de sus Estados Miembros, las RUP se encuentran en un contexto natural marcado por la insularidad, el vulcanismo, el clima tropical, la proximidad a otros países terceros menos desarrollados y la vinculación histórica y cultural con otros países con los que mantienen especiales relaciones.

Estas regiones tienen en común una serie de desventajas: dependencia económica del exterior, costes suplementarios debido a la lejanía e insularidad, tamaño reducido y exigüidad de los mercados, concentración de actividades en algunos sectores, alto nivel de subempleo, competencia de las producciones de los países vecinos en vías de desarrollo, etc. que, combinadas y acumuladas, afectan a su desarrollo económico y social.

A pesar de su escaso peso económico y demográfico en el conjunto de la UE, las RUP ofrecen relevantes ventajas a Europa.

Su situación geográfica y su entorno natural aportan otra dimensión a la Unión Europea: una zona marítima y una posición geoestratégica valiosa; lugares privilegiados para la implantación de actividades de investigación científica y alta tecnología, un gran potencial para desarrollar las energías renovables y un marco natural excepcional para un turismo seguro y respetuoso del medio ambiente, entre otros. 

Esta situación compartida las ha llevado a estrechar sus lazos, afirmando su voluntad de cooperar para mostrar su potencial y que la UE no olvide su realidad específica, como única manera de lograr un desarrollo económico y social sostenible en igualdad con el resto de regiones europeas. 

A continuación, revisa la comparativa con los principales regímenes especiales europeos e internacionales:

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